Cuando Kevin Morgan trasnocha,
utiliza una estrategia probada y comprobada para sobrevivir.
Su área de trabajo se encuentra bien
iluminada, a menudo come un bocadillo en la mitad de la noche y toma
una siesta de 90 minutos antes de ir a trabajar.
También se asegura de que haya
suficiente café molido disponible.
¿La pesadilla de un científico del
sueño? No exactamente. Pregúntele al científico.
¿Es posible funcionar bien con poco sueño?
Morgan es profesor de psicología y
director de la Unidad Clínica de Investigación sobre el Sueño de la Universidad
de Loughborough, en Reino Unido.
Aunque los científicos del sueño no
abogan por trabajar toda la noche, el profesor dice que existen algunas
ventajas.
“Durante la noche hay menos
distracciones“, afirma. “Usted puede controlar su entorno”.
Aconsejable o no, las noches en vela
son parte de la vida para muchos de nosotros.
Un estudio realizado en 2008 por
investigadores de la Universidad de St Lawrence en Nueva York encontró
que el 60% de los estudiantes encuestados se mantuvo despierto toda la
noche al menos una vez desde que entró en la escuela.
La práctica no se limita a los
estudiantes que se queman las pestañas para los exámenes. Es común
entre profesores, ejecutivos y personas cuyo trabajo exige horarios poco
convencionales.
Paul Haswell, un socio de la firma
legal internacional Pinsent Masons de Hong Kong, no es fanático de las noches
en vela, aunque a veces sean inevitables.
“No creo que ni mi equipo ni yo
seamos más eficaces si no dormimos lo suficiente”, afirma.
Además, el hecho de permanecer
despierto toda la noche también puede causar estragos en la vida
personal, como descubrió durante una cena después haber pasado la noche en
vela, cuando era abogado principiante.
“Estaba absolutamente agotado, pero
no me atreví a cancelar la cita ya que yo mismo había planeado meses atrás”,
dice. “Acabé quedándome dormido durante la entrada. Me desperté con la cabeza
sobre la mesa y un camarero me explicó que mi compañera se había ido
disgustada.
“¡Nunca más volví a ver a la dama en
cuestión!”.
Las investigaciones científicas
sostienen que los malos hábitos de sueño son dañinos para nuestra salud
y bienestar.
El estudio de la Universidad de St
Lawrence encontró que las graduaciones obtenidas por estudiantes que nunca
habían trasnochado fueron superiores en un 7% que las de los estudiantes que
solían permanecer despiertos toda la noche.
Las personas que duermen menos de
seis horas por noche son más propensas a desarrollar alteraciones de la
glucosa en ayunas (una condición que precede a la diabetes 2), según un
trabajo realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York en Buffalo
en 2009.
Y una noche de insomnio puede
conducir a la euforia de corto plazo y a la disminución de la capacidad de toma
de decisiones, de acuerdo con científicos de la Universidad de California,
Berkeley y de la Escuela de Medicina de Harvard (2011).
Con todo, muchos de nosotros seguimos
trabajando toda la noche. ¿Qué podemos hacer para mantener la productividad
durante la madrugada y funcionar al día siguiente? Estos son algunos consejos
de los expertos.
El profesor Charles Czeisler,
especialista de la Escuela de Medicina de Harvard, aconseja tomar una
siesta si usted ya sabe que no irá a la cama esa noche.
“Si tomamos una siesta a media tarde, la
disminución del rendimiento que normalmente se produce a medida que continuamos
trabajando será mucho menor”, señala Czeisler.
“Trate de ‘ahorrar un poco de sueño‘
y dormir la cantidad necesaria de horas la mayoría de las noches”, añade
Morgan. “No permita que se acumulen deudas de sueño innecesarias a lo largo de
su vida y esto le será de ayuda cuando ocasionalmente tenga que trabajar
durante la noche”.
“Las proteínas nos mantienen
alerta“, aconseja Paula Mee, dietista, consultora en nutrición y locutora
de Dublín.
“La noche antes de permanecer en
vela, disfrute de una comida rica en proteínas, por ejemplo, una pechuga de
pollo o una chuleta de salmón. Demasiados carbohidratos pueden causarnos
somnolencia”.
“No es necesaria otra comida completa durante
la noche, nuestros cuerpos tienen reservas para eventos como estos”, dice Mee.
“Pero a mitad de la noche, usted podría comer un bocadillo rico en
proteínas, tal vez algunos frutos secos y semillas, para mantenerse
alerta”.
“La luz es una señal de vigilia
para nuestro reloj biológico y nos indica que es hora de estar
despierto y activo”, dice la doctora Joëlle Adrien, neurobióloga y directora de
investigación del instituto nacional de Salud e Investigación Médica de
Francia.
Pero asegúrese de que la iluminación
sea del color adecuado.
“Las investigaciones demuestran
que la luz azulada, como una luz azul LED, lo mantendrá más despierto“,
dice Adrien. “La luz amarilla no es buena para mantenerse despierto. Nos
relaja, así que debería evitarla si quiere trabajar toda la noche.”
Nuestra capacidad cognitiva
disminuirá a medida que trabajamos por la noche, dejándonos menos capaces para
realizar tareas que requieran el procesamiento de información, señala Morgan.
“Divida las tareas en dos categorías:
cognitivas, que requieren razonamiento y procesamiento de datos, y otras tareas
que son más rutinarias, como dar formato a un trabajo”, afirma.
“Primero, realice las tareas
cognitivas. Usted querrá que sus datos estén correctos. Las tareas más
rutinarias y menos refinadas deben ser realizadas después, como por ejemplo dar
formato a un documento”, añade.
La cafeína reduce los efectos de la
adenosina, una sustancia química producida por los seres humanos que
nos hace sentir cansados.
“Beba cafeína de forma estratégica”,
dice Czeisler, quien aconseja beber una taza de café en intervalos de una hora
durante toda la noche.
Nuestra temperatura corporal cae a su
nivel más bajo alrededor de las 03:00 y las 04:00. “Usted no querrá que el
frío lo distraiga“, dice Morgan. “Así que asegúrese de que la temperatura
del ambiente sea agradable. Siempre tengo un abrigo a mano”.
“Una vez que haya terminado su tarea, digamos
alrededor de las 08:00, envíe el correo electrónico y luego vaya a la cama por
90 o 100 minutos, que es el tiempo suficiente para permitirnos tener un
ciclo de sueño completo“, afirma el especialista.
“Esto debería ser suficiente para mantenerlo
en funcionamiento durante todo el día, pero no para conducir, por lo que nunca
conduzca al día siguiente de haber trasnochado”.
Y vaya a la cama temprano esa noche,
añade: “Usted debería poder retomar su rutina normal con bastante facilidad”.
“Dígale a su jefe que no es
razonable trabajar toda la noche“, aconseja Adrien cuando hay que quedarse
en vela toda la noche de manera inesperada.
“La falta de sueño tiene un impacto muy fuerte
en su salud. Por supuesto, es posible que usted tenga que ser diplomático y
decir bien, sólo por esta vez, pero no de nuevo. Simplemente dígale a su
jefe que no“.
Tomado de: www.bbc.uk
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José G. Quintero E.
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